Les pandémies causées par les virus sont un défi mondial aux conséquences dévastatrices. La capacité des virus à muter rapidement leur permet d’échapper aux traitements et rend la lutte contre eux extrêmement complexe. Les scientifiques devaient trouver un moyen révolutionnaire de rester une longueur d’avance sur l’évolution virale.
Une découverte majeure pour soutenir la recherche
Des chercheurs de Harvard et Oxford ont développé un outil d’intelligence artificielle nommé EVEscape qui peut prédire avec précision les mutations virales futures avant même qu’elles n’apparaissent. En simulant l’évolution virale à partir de données historiques, EVEscape identifie les changements les plus probables au niveau génétique ainsi que leurs conséquences fonctionnelles. Cet outil révolutionnaire donne un avantage considérable aux scientifiques dans leur quête de traitements plus efficaces.
Un fonctionnement ingénieux fondé sur l’apprentissage évolutif
EVEscape analyse d’énormes quantités de données issues du séquençage génétique de milliers de souches virales. Son algorithme d’intelligence artificielle, entraîné sur des milliards de mutations observées, comprend les tendances évolutives des virus et peut prédire leur avenir probable. Des informations biologiques détaillées sur la structure et le fonctionnement du virus sont aussi intégrées. Grâce à sa capacité d’apprentissage continu, EVEscape s’améliore perpétuellement pour anticiper avec toujours plus de précision l’évolution imprévisible des agents pathogènes.
Les virus sont flexibles – c’est presque comme s’ils avaient évolué pour évoluer.
Debora Marks, Institut Blavatnik de la faculté de médecine de Harvard
Un outil d’aide à la décision déjà opérationnel
Dès à présent, EVEscape analyse en temps réel les nouvelles souches du SARS-CoV-2 pour établir un classement des variants les plus à risque. Ses prévisions sont partagées avec l’OMS afin d’orienter la riposte sanitaire. Les chercheurs travaillent aussi à adapter leur outil d’IA à d’autres virus comme Ebola, la dengue ou Zika. À terme, EVEscape permettra de concevoir des vaccins et traitements « à l’épreuve du temps », capables de rester efficaces face aux incessantes mutations virales. Cette avancée ouvrira de nouveaux horizons prometteurs dans la lutte contre les pandémies.
Vers une compréhension révolutionnée de l’évolution virale
Grâce à EVEscape, nous assisterons probablement à une révolution dans l’étude des virus et de leur capacité d’adaptation. En simulant leur évolution future, nous pourrons mieux appréhender leurs mécanismes génétiques et identifier de nouvelles cibles thérapeutiques. Cet outil inédit donnera aussi un éclairage nouveau sur l’histoire évolutive de pathogènes comme la grippe ou le VIH. À l’avenir, des technologies similaires pourraient même être employées pour anticiper l’émergence de nouveaux virus zoonotiques à risque pandémique. L’humanité tient là un avantage décisif pour faire face aux défis sanitaires de demain.